原名刘振东,1911年生,福建省武平县人,1929年加入中国共产党。
1929年参加中国工农红军。土地革命时期,任闽西游击队排长,红四军第三纵队八支队政治委员,第十二师35团政治委员,第一师师长,陕甘支队第二纵队副司令员,红一军团第二师师长。参加了长征。抗日战争时期,任中国人民抗日军政大学训练部部长、教育长。1939年赴苏联入伏龙芝军事学院学习,1945年回国。解放战争时期,任东北民主联军、东北野战军、东北军区参谋长,第四野战军14兵团司令员。建国后,任中国人民解放军空军司令员、国防部副部长、国防科委副主任。1960年3月至1962年6月期间,兼任国防部第五研究院院长。1955年被授予上将军衔。第一、二、三届国防委员会委员,第一届全国人大代表,中国共产党第八届中央委员。
在国防部五院工作期间,遵循中央指示,领导院级领导班子的调整与加强工作,对国防部五院机构体制、研制方针、重大科研项目,做出了具体决策和部署,为国防部五院由创建阶段转入独立研制与自行设计阶段,为五院工作的大转变、大建设、大发展创造了条件。